Transformer des déchets nucléaire en énergie
Et si les déchets nucléaires devenaient une solution plutôt qu’un problème ? C’est le pari ambitieux de Thorizon, une start-up franco-néerlandaise qui veut donner une seconde vie aux déchets radioactifs accumulés par l’Europe depuis plus de cinquante ans.
Déchets nucléaires : un défi stratégique de long terme
Depuis plus de cinquante ans, l’Europe produit de l’électricité grâce à l’uranium, un métal radioactif utilisé dans les réacteurs nucléaires. La fission des atomes génère des déchets radioactifs, dont la gestion à long terme constitue un enjeu majeur. Bien que ces résidus soient considérés comme « usés », ils conservent encore environ 90 % de leur potentiel énergétique initial, ce qui soulève la question de leur valorisation. En l’absence de solutions industrielles à grande échelle, ces matières sont actuellement entreposées, nécessitant des infrastructures de confinement coûteuses et durables sur plusieurs centaines de milliers d’années.
Thorizon : une technologie innovante pour recycler le combustible nucléaire
Dans ce contexte, la start-up franco-néerlandaise Thorizon développe une technologie de réacteur à sels fondus (RSF) visant à réutiliser une partie de ces déchets, en les combinant à du thorium, un métal radioactif présentant un potentiel encore peu exploité. Ce réacteur modulaire, baptisé Thorizon One, pourrait produire jusqu’à 100 mégawatts d’électricité, soit de quoi alimenter environ 100 000 foyers. Le projet, encore en phase de développement, pourrait entrer en construction d’ici cinq ans, sous réserve de l’obtention des financements nécessaires, estimés à 750 millions d’euros.
Selon les estimations de la société, la valorisation des stocks actuels de déchets nucléaires permettrait de couvrir les besoins énergétiques de l’ensemble du continent européen pendant quarante ans, sans extraction supplémentaire d’uranium. Ce procédé offrirait ainsi une réduction significative de la dépendance aux ressources naturelles primaires, une diminution du volume de déchets à stocker, et une optimisation de l’utilisation du combustible déjà produit. En repensant la gestion des déchets nucléaires comme une opportunité énergétique, Thorizon propose une voie technologique complémentaire aux efforts actuels de transition énergétique.